Van Gogh se muestra entusiasmado con la idea de pintar escenas de la vida nocturna en el lugar mismo a representar y, a pesar de las dificultades que ello conlleva, no duda un instante en coger su caballete y sus útiles de pintor y ponerse a pintar en la céntrica plaza Forum de Arlés, realizando su primera obra de una escena nocturna: “La terraza del Café de la plaza Forum” (septiembre de 1888).

“El problema de pintar escenas o efectos de noche en el lugar y la noche misma, me interesa enormemente.”

“Aquí tienes una pintura nocturna sin nada de negro en ella, hecha con nada más que hermosos colores azul y violeta y verde, y amarillo limón. Me divierte enormemente pintar la noche en el sitio mismo. Los pintores solían dibujar y pintar el cuadro de día basándose en el tosco apunte. Pero yo encuentro satisfacción pintando las cosas directamente.

Por supuesto, es verdad que en la oscuridad puedo tomar un azul por un verde, un azul-lila por un rosa-lila, porque no puedes distinguir correctamente el matiz del color.

Pero es la única manera de librarse de las escenas nocturnas convencionales con sus pobres luces blanquecinas pálidas, mientras que una simple vela ya nos da los tonos más ricos amarillos y naranjas.”

Para pintar esta obra, Vincent se sintió inspirado en el cuadro “La Avenida de Clichy, a las cinco de la tarde” (1887), obra de su amigo, el pintor Louis Anquetin (1861-1932), al que había conocido en el taller del pintor Cormon durante su estancia en París. El cuadro de Anquetin está realizado siguiendo un nuevo estilo pictórico, el “Cloisonnismo”, cuyas bases habían sido sentadas por el propio Anquetin y por el pintor Emile Bernard (1868-1941), gran amigo de Vincent. El “Cloisonnismo” está inspirado en las xilografías japonesas, tan de moda en el París de aquellos años, y en el “émail cloissonné”, una técnica medieval de realización de vidrieras artísticas de la que deriva su nombre. Se trata de un estilo en el que domina el color frente a la forma, encontrándose los motivos rodeados por un delgado filo oscuro, como si de una verdadera xilografía japonesa se tratase.

Ediciones Cátedra, S. A., 1991

Cuando Vincent pintó “La noche estrellada” se encontraba ingresado en el hospital para enfermos mentales de Saint Paul de Mausole, situado al sur de Saint Rémy (Francia), justo a los pies de la cadena montañosa de los Alpilles. Desde la ventana de su habitación, situada en el segundo piso, podía contemplar como salía el sol cada mañana a través de las montañas, según comenta el propio pintor a su querido hermano Theo:

“Esta mañana, desde mi ventana, he contemplado la campiña largo tiempo, antes de la salida del sol; sólo brillaba la estrella matutina, que parecía enorme. Daubigny y Rousseau han hecho eso, sin embargo, expresando toda la intimidad, así como la gran paz y majestad que tiene, y agregando un sentimiento tan conmovedor y personal. No aborrezco esta clase de emociones.”